L'échange de maisons est une formule de voyage et de vacances originale née dans les années 1950. Les premiers échanges de maisons ont eu lieu entre des enseignants européens. Puis l'idée a fait des émules dans le monde entier. Des organismes spécialisés dans la mise en relation de candidats à l'échange de maisons ont vu le jour. À l'origine, les propositions d'échanges étaient publiées dans des catalogues imprimés. Avec l'avènement du réseau internet, ces publications ont progressivement été abandonnées au profit de catalogues en ligne.

Comprendre

Pendant un échange de maisons, une famille, française par exemple, vit dans la maison d'une autre famille, canadienne par exemple, et cette dernière occupe la maison de la famille française. Pour réaliser un échange, les personnes doivent s'inscrire auprès d'un organisme spécialisé. Les leaders mondiaux actuels sont HomeExchange, GuestToGuest, Homelink et Love Home Swap. Les partenaires d'échanges correspondent principalement par courriels, puis par téléphone pour régler les détails de l'échange, et se mettent d'accord sur la période, la durée et les modalités de l'échange. Cette étape est importante car elle crée une relation de confiance entre les personnes qui échangent.

Il est possible de réaliser un échange que l'on soit propriétaire ou locataire. Le logement échangé peut être une maison, un appartement, un studio, une résidence secondaire ou même un mobil-home. Sur certains sites ont trouve même des yourtes et des péniches. Le système est ouvert à tous : étudiants, personnes seules, couples, familles, retraités. Cette formule permet des économies importantes sur un budget vacances. Elle représente une alternative au tourisme classique, une façon originale, conviviale et authentique de voyager et de découvrir d'autres régions/pays et d'autres cultures et s'inscrit dans un mode de tourisme durable. Elle permet de voyager tout en s'immergeant dans la vie quotidienne des résidents du pays visité.

L'échange de maisons est très souvent associé à un échange de voitures. Il est également possible de réaliser des échanges d'hospitalité.

Sites d'échange de maisons

• GuestToGuest – site gratuit et disponible en 7 langues pour l'échange de maisons et d'appartement dans le monde entier. (dernière mise à jour déc. 2015)
• HomeForHome – site gratuit d'échange de maisons. Site en plusieurs langues. (dernière mise à jour déc. 2015)
• Love Home Swap – offres multiples d'échange de maisons pour les vacances / Troc appartement à travers le monde. Site en plusieurs langues. (dernière mise à jour déc. 2015)
• Trocmaison – le plus ancien réseau mondial d'échange de maisons pour les vacances avec 24 000 membres dans 110 pays (statistique novembre 2008). (dernière mise à jour déc. 2015)