Varlaam

Dans le centre de la Grèce et en particulier dans la partie occidentale du Nord de la Thessalie près de Kalambaka, entre le Nord-Est de Hasias et l'ouest du Pinde (à l'endroit où la plaine de Thessalie se termine),le site des Météores (Μετέωρα) offre un paysage assez surréaliste: de gros blocs montagneux, sculptés par l'érosion, dont certains sont surmontés d'un monastère. D'où le nom complet en grec, Μετέωρα Μοναστήρια, qui signifie littéralement monastères suspendus au ciel.

Comprendre

Les géologues ont commencé à s'intéresser à ces roches il y a environ 1000 ans et ont émis plusieurs théories. Celle qui prévaut est par le géologue allemand Philipson, qui est venu en Grèce à la fin du 19ème siècle. Les rochers des Météores se sont sédimentés pendant l'ère tertiaire (il y a 60 millions d'années), alors que la plaine actuelle était le delta d'un fleuve se jetant dans la mer Égée. Avec l'action continue du le vent, de la pluie et d'autres changements géologiques, ces roches ont pris leur forme actuelle.

Dans les cavités, les fissures et les sommets des rochers, les gens des environs ont trouvé une protection contre divers raids de plusieurs envahisseurs passant dans la région.

Plusieurs ermites audacieux et anachorètes ont cherché la perfection chrétienne dans ces roches, dont le calme et la tranquillité étaient propices à la méditation et à la prière. Au début, ils vivaient isolés et priaient dans de petites chapelles appelées "prosefhadia" (ce qui en grec signifie « endroits pour prier ») non seulement pour leur salut, mais aussi pour celui de tous les peuples. Leur vie était simple et le travail pénible. La date d'occupation exacte du site n'est pas connue. Selon les byzantinologues, les premiers ermites sont arrivés à la fin du premier millénaire.

Barnabas est mentionné comme le premier ermite à s'installer dans une grotte en 985. Il a établi le cloître du Saint-Esprit suivi par la mise en place du cloître de la Transfiguration de Jésus par le moine Andronikos de Crète au début des années 1000 AD. Plus tard, vers 1150-1160 AD le cloître de Stagi ou Doupiani est établi.

En 1336, le moine Athanasios, venant du mont Athos, fonde le monastère de Megalo Metéoro sur l’un des promontoires rocheux, permettant ainsi aux moines de se protéger des invasions.

Le site est classé au patrimoine de l'UNESCO depuis 1988 pour ses fresques du XVI^e siècle marquant une étape fondamentale dans l'histoire de la peinture postbyzantine.

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Les Météores se trouvent sur la E92, près de Kalambaka.

Voir

Agias Varvaras Rousanou

Seuls six monastères sont encore en activité. Il est possible de les visiter. Ils sont ouverts de 9 h - 17 h ou 18 h; les horaires sont susceptibles de varier selon le monastère, la saison, et d'une année sur l'autre.

• Agios Nikolaos (Saint-Nicolas).
• Agios Stefanos (Saint-Étienne).
• Aghia Triada (Sainte-Trinité)
• Grand Météore, ou monastère de la Transfiguration. Il est le premier en taille et en ancienneté. C'est aussi le seul qui n'a jamais cessé d'être occupé depuis sa création.
• Roussanou
• Varlaam

Les entrées sont payantes. Les photos ne sont pas permises partout et le service de sécurité est très pointilleux à ce sujet. Les monastères annoncent des exigences vestimentaires qu'ils appliquent de manière plus ou moins stricte. Les femmes sont censées porter une jupe (pas de pantalon) et avoir les épaules couvertes. De même, les hommes sont tenus de porter des pantalons ou bermudas qui descendent sous le genou. Et les manches courtes sont interdites. Des vêtements peuvent être loués ou prêtés aux contrevenants. Dans la pratique, les jupes très courtes pour les femmes, les shorts pour les hommes et les manches courtes pour tous sont autorisés.

Se loger

On trouve des campings à proximité, dans les villes de Kalampaka et de Kastraki.

• Doupiani House Kastraki Meteora PC 42200 (à la sortie nord de Kastraki; indiqué par une enseigne située à gauche de la route, en direction des Météores),  +30 2432075326, +30 2432077555, fax : +30 2432024078, courriel : info@doupianihouse.com – (gratuit) Chambres confortables et bien aménagées. Cet hôtel surplombe la petite ville, offrant panorama extraordinaire des montagnes et du monastère de Roussanou qui fait partie des lieux à visiter. L'endroit est paisible et propre. (dernière mise à jour fév. 2016)

Aux environs

Vers le nord ouest, la route E92 traverse le charmant village de Metsovo en direction de Ioannina, près du Parc National de Vikos-Aoos puis Igoumenitsa d'où l'on peut embarquer pour quitter la Grèce.