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Qui d'entre nous n'a pas été confronté, lors d'un examen médical ou lors d'une lecture scientifique, à des termes auxquels il a des difficultés à donner une simple signification.

Cet article se veut être une introduction simple sur la compréhension de ces mots ou expressions symbolisant un concept « créé » par les scientifiques mais centrée uniquement sur ceux employés au sujet des maladies infectieuses.

Liste de termes médicaux

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Entre parenthèses, les termes utilisés en anglais (langue de la majorité des revues scientifiques).

Index alphabétique : Haut - A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z
  • Agent infectieux  Appelé aussi agent pathogène. Tout organisme biologique ou tout prion susceptible de provoquer une infection.
  • Amibe  Terme qui désigne tout organisme, le plus souvent, unicellulaire ou, parfois, multicellulaire ne faisant partie ni des animaux, ni des champignons ni des plantes. Une amibe peut être un organisme libre ou un parasite.
  • Amibiase  Aussi appelée amœbose. Maladie infectieuse due à une amibe parasite.
  • Anamnèse  Interrogatoire mené par un médecin auprès du patient et/ou l'un de ses proches afin de retracer les antécédents médicaux et de dresser l'historique de la plainte ainsi que s’enquérir des douleurs actuelles ressenties par ce patient. C'est le premier élément d'un examen médical et donc le premier jalon pour poser un diagnostic.
  • Antalgique  Aussi connu sous le terme d’analgésique, c'est un médicament utilisé dans le traitement de la douleur.
  • Antiamaril(e)  Adjectif qualificatif pour tout traitement contre le virus de la fièvre jaune (virus amaril). Parfois aussi écrit avec un trait d'union (« anti-amaril(e) »).
  • Antibiotique  Substance chimique organique d'origine naturelle ou synthétique tuant ou bloquant la croissance des bactéries pathogènes à faible concentration et possédant une toxicité sélective vis-à-vis de la bactérie visée. Les antibiotiques d'origine naturelle sont fabriqués au départ de champignons ou d'autres bactéries.
  • Anticorps  Protéine secrétée par certaines cellules du corps et utilisée par le système immunitaire pour détecter et neutraliser les agents pathogènes de manière spécifique.
  • Antigène  Molécule qui reconnue par des anticorps du système immunitaire d’un organisme comme étranger à celui-ci va déclencher chez ces anticorps une réponse immunitaire.
  • Antipyrétique  Médicament dont le but est de lutter contre la fièvre. Exemples d'antipyrétiques : paracétamol, ibuprofène, quinine.
  • Antiseptique  Désinfectant à usage corporel qui tue ou prévient la croissance des bactéries, champignons et des virus sur les surfaces externes du corps. Il existe quatre classes de produits antiseptiques, déterminées selon leur structure chimique et leur efficacité : chlorhexidine, povidone iodée, hypochlorite de sodium et éthanol. Les différentes classes d'antiseptiques ne doivent pas être mélangées ni combinées, sous peine d'inactivation, voire d'entraîner la formation de produits irritants.
  • Asténie  Faiblesse générale se caractérisant par une diminution du pouvoir de fonctionnement de l'organisme.
  • Asymptomatique  Qui ne présente aucun symptôme.
  • Bacille  Bactérie de forme allongée dite « en bâtonnet ». Ce terme est en opposition à « cocci ».
  • Bactéricide  Ce dit d'une substance qui tue les bactéries.
  • Bactérie  Organisme vivant unicellulaire présent dans tous les milieux. Certaines sont mutualistes et vivent en symbiose avec l'organisme qui les abrite, d'autres sont pathogènes et infecte cet organisme.
  • Bactériose  Maladie infectieuse due à une bactérie.
  • Choc  Apport insuffisant de sang riche en oxygène aux cellules du corps.
  • Cholécystite  Inflammation de la vésicule bilaire.
  • Coagulopathie  Défaillance dans le mécanisme de coagulation du sang.
  • Cocci  Bactérie de forme sphérique. Ce terme est en opposition à « bacille ».
  • Colite  Inflammation du côlon.
  • Collapsus  Chute de la pression d'un liquide corporel qui crée l'« effondrement » d'un organe creux et mou, comme par exemple le cœur ou la vésicule biliaire.
  • Conjonctivite  Inflamation de la membrane muqueuse qui tapisse l'intérieur des paupières. Elle peut être provoquée par une bactérie, un virus ou une allergie.
  • Coproculture  Culture bactériologique de selles pour déceler la présence de germes pathogènes normalement absents du tube digestif ou anormalement nombreux.
  • Cyprine  Les sécrétions vaginales.
  • Cystite  Inflammation de la vessie.
  • Dermatite  Dermatose inflammatoire de la peau.
  • Dermatose  Nom générique désignant toute affection de la peau et, par extension, celles des ongles et des cheveux.
  • Drépanocytose  Aussi appelée sicklémie ou anémie à cellules falciformes. Maladie héréditaire qui se caractérise par l'altération de l'hémoglobine à cause de la présence de globules rouges qui ont une forme allongée ou de faucille au lieu de la forme normale d'un disque biconcave. Cette maladie confère une certaine protection contre le parasite de la malaria mais accroit les risques d'hémorragie virale en cas de dengue.
  • Éléphantiasis  Autre nom de la filariose lymphatique dont les symptômes sont une augmentation du volume d'un membre ou d'une partie du corps causée par un œdème, qui est un épanchement de la lymphe en dehors du système lymphatique.
  • Endémie  présence habituelle d'une maladie dans une région ou pour une population déterminée.
  • Entérocolite  Inflammation de l'intestin grêle ou du colon.
  • Éosinophilie  Population de globules blanc extrêmement élevée
  • Épidémie  Désigne l'augmentation rapide de l'incidence d'une maladie en un lieu donné sur un moment donné sans nécessairement comporter une notion de contagiosité.
  • Épistaxis  Hémorragie extériorisée par les fosses nasales.
  • Équilibre électrolytique  Équilibre entre l'eau et les sels minéraux (sodium, potassium, calcium et magnésium) du système sanguin.
  • État de choc  Voir « Choc ».
  • Exanthème  Ou, plus simplement, éruption cutanée. Apparition de lésions cutanées le plus souvent transitoires. Il peut s’accompagner d'un énanthème, c'est-à-dire de lésions cutanées des muqueuses de la bouche et/ou du nez.
  • Fièvre  État d'hyperthermie générale contrôlée par le cerveau afin de diminuer la virulence des micro-organismes infectants. Il ne faut pas confondre « fièvre » et « hyperthermie ».
  • Gastro-entérite  Infection inflammatoire du système digestif.
  • Helminthiase  Maladie parasitaire, causée par un vers parasite intestinal aussi appelé « helminthe ».
  • Hématurie  Présence de globules rouges en quantité anormalement élevée dans les urines.
  • Hémiparésie  Perte partielle des capacités motrices du côté droit ou gauche du corps, le plus souvent dans le contexte d'une affection du système nerveux.
  • Hémoculture  Examen sanguin qui consiste en un prélèvement de sang veineux mis en culture afin d'y rechercher des microorganismes.
  • Hémoglobine  Protéine assurant le transport du dioxygène (une molécule composée de deux atomes d'oxygène, notée O2) dans le sang.
  • Hémoptysie  Rejet, à l'occasion d'effort de toux, de sang provenant des voies respiratoires sous-glottiques.
  • Hépatite  Inflammation aiguë ou chronique du foie.
  • Hépatosplénomégalie  Élargissement du volume du foie et de la rate.
  • Hyperéosinophilie  Voir « Éosinophilie ».
  • Hyperthermie  Élévation locale ou générale de la température du corps au-dessus de la valeur normale. Il ne faut pas confondre « hyperthermie » et « fièvre ».
  • Hypothermie  Température corporelle centrale ne permettant plus d'assurer correctement les fonctions vitales. Elle est de 35 °C chez l'être humain.
  • Inflammation aiguë  Phase précoce d'une inflammation caractérisée par un gonflement d'un organe ou d'un tissu avec épanchement de liquide.


  • Kératite  Inflammation de la cornée de l’œil souvent associée à une conjonctivite. Elle est dite « unilatérale » si elle n'affecte qu'un seul œil et « bilatérale » si elle affecte les deux yeux.
  • Leucopénie  Baisse du nombre de globules blancs.
  • Liquide cérébro-spinal  Appelé liquide céphalo-rachidien en ancienne nomenclature, il s'agit d'un liquide biologique (fluide corporel) contenu dans les méninges et dans lequel baigne le cerveau et la moelle spinale (moelle épinière en ancienne nomenclature).
  • Lithiase  Masse minérale appelée calcul dans un conduit de l'organisme. Types de lithiase : « lithiase biliaire » dans la vésicule ou les voies biliaires, « lithiase urinaire » dans les reins ou les uretères, « lithiase salivaire » dans les voies excrétrices de la salive.
  • Maladie auto-immune  Maladies dues à une hyperactivité du système immunitaire à l'encontre de substances ou de tissus qui sont normalement présents dans l'organisme. Elles sont beaucoup plus présentes dans les pays développés et touchent 10 fois plus de femmes que d'hommes.
  • Maladie contagieuse  Maladie infectieuse qui peut se propager entre sujets contemporains, d'une même espèce ou non, soit de manière directe, c'est-à-dire par les mains, les rapports sexuels, les échanges sanguins mais aussi par l'air et les poussières soit de manière indirecte, c'est-à-dire par l'intermédiaire de supports ou vecteurs, autres que l'air, comme les matières fécales, les eaux, les instruments médicaux, etc.
  • Maladie infectieuse  Infection provoquée par un agent extérieur qui peut être un parasite, une bactérie, un virus, un champignon ou une levure.
  • Maladie vectorielle  Maladie causée par un agent extérieur véhiculé puis inoculé ou déposé par un vecteur. Ce vecteur est un organisme qui ne provoque pas lui-même la maladie mais qui est nécessaire à la dispersion de l'infection en transportant les agents pathogènes d'un hôte à l'autre.
  • Météorisme  Ballonnement abdominal dû à un excès de gaz digestifs.
  • Microcéphalie  Anomalie de la croissance de la boîte crânienne avec un diamètre de la tête inférieur à la normale. Elle peut être congénitale ou apparaître dans les premières années de la vie. La consommation de boissons alcoolisées lors de la grossesse peut être une cause ainsi que le virus Zika.
  • Myélite transverse  Syndrome neurologique traduisant une inflammation de la moelle épinière. Sa cause est encore mal comprise, mais semble principalement auto-immune et survient souvent après une virose. Les conséquences peuvent aller d'une guérison complète plus ou moins rapide à de graves séquelles motrices comme la paralysie des quatre membres.
  • Normothermie  Une température corporelle normale soit, chez l'être humain, entre 36,1 °C et 37,8 °C selon l'endroit du corps où la prise de température est effectuée.
  • Obnubilation  Incapacité de fixer son attention sur son environnement.
  • Pandémie  Épidémie présente sur une large zone géographique. L'exemple de pandémie la plus connue est le SIDA.
  • Parasite  Tout organisme qui tire profit (en se nourrissant, en s'abritant ou en se reproduisant) aux dépens d'un hôte. Il arrive qu'un parasite est lui-même parasité.
  • Parasitose  Maladie infectieuse due à un parasite.
  • Patient zéro  Terme utilisé pour désigner la première personne d'une épidémie à avoir été contaminée par un agent pathogène.
  • Phase de convalescence  Période pendant laquelle s'opère la restauration des fonctions et de la morphologie des organes atteints. Elle est la dernière phase d'une maladie et suit la « phase de défervescence ».
  • Phase de défervescence  Période pendant laquelle intervient une diminution graduelle de l'intensité de la maladie et la disparition progressive des signes cliniques. Elle suit la « phase d'état » et précède la « phase de convalescence ».
  • Phase d'état  Période pendant laquelle apparaissent les manifestations et les signes cliniques spécifiques à la maladie. Elle suit la « phase d'invasion » et précède la « phase de défervescence ».
  • Phase d'incubation  Période qui s'écoule entre la contamination et l'apparition des premiers symptômes d'une maladie. Sa durée varie en fonction de la dose d'agents pathogènes reçue. Elle est la première phase d'une maladie et précède la « phase d'invasion ».
  • Phase d'invasion  Période du transport du germe après multiplication et reproduction et pendant laquelle apparaissent les premiers symptômes et des signes cliniques non spécifiques d'une maladie. Elle suit la « phase d'incubation » et précède la « phase d'état ».
  • Plasmodium  Genre taxinomique qui regroupe environ 200 espèces de protozoaires parasites. Cinq d'entre-eux, dont le plus dangereux Plasmodium falciparum, sont responsables de la malaria chez l'homme.
  • Prion  Protéine ayant adopté une conformation ou un repliement anormal. Chez l'être humain, ils sont responsables des ESST.
  • Protéinurie  Présence de protéines dans l'urine.



  • Sepsis  syndrome d'infection générale et grave de l'organisme par des germes pathogènes. Autrefois, il était appelé « septicémie ».
  • Sérologie  Étude du liquide sanguin, débarrassé de ses cellules et des protéines de la coagulation, et des variations ou modifications de ses propriétés au cours d'une maladie.
  • Splénomégalie  Augmentation du volume de la rate.
  • Subfébril(e)  qualifie un état de fièvre légère comprise entre 37,3 °C et 38 °C selon l'endroit de prise de la température.
  • Symptôme  Aussi appelé signe fonctionnel, le symptôme est un signe clinique, c'est-à-dire une interprétation objective de l'observation d'un sujet, par un « clinicien », qui représente une manifestation d'une maladie, tel qu'exprimé et ressenti par un patient.
  • Syndrome  Ensemble des signes cliniques et des symptômes qu'un malade est susceptible de présenter lors d'une maladie ou dans des circonstances cliniques d'écart à la norme.
  • Syndrome de Guillain-Barré  Maladie auto-immune inflammatoire du système nerveux périphérique, c'est-à-dire à l'extérieur du cerveau et de la moelle épinière, responsable de la plupart des maladies neuromusculaires. Si habituellement, elle se guéri rapidement sans séquelle, une lésion de la fibre nerveuse peut aboutir, à de rares cas, à une paralysie.
  • Thrombopénie  Diminution du nombre de plaquettes sanguines.
  • Urétrite  Aussi appelée urétérite. Inflammation du canal de sortie de la vessie.
  • Uvéite  Inflammation de l'uvée, c'est-à-dire de l'iris, du corps ciliaires et /ou de la choroïde.
  • Virémie  Désigne la présence de virus dans le sang. Elle peut être active lorsqu'il y a réplication du virus dans le sang ou passive si la réplication se fait ailleurs.
  • Virion  Particule virale complète avec son enveloppe externe et sa molécule d'acide nucléique (de type ADN ou ARN) à l'intérieur. Le virion est aussi infectieux que le virus entier.
  • Virose  Maladie infectieuse due à un virus.
  • Virus  Organisme nécessitant un hôte, souvent une cellule, dont il utilise le métabolisme et ses constituants pour se répliquer. Les virus les plus connus du public sont ceux qui sont responsables de la grippe.




  • Zona  dermatite due au virus HHV-3, le même que celui de la varicelle.

Dictionnaires médicaux

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  • Larousse Lien web  Larousse médical.
  • Doctissimo Lien web  Dictionnaire médical.
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