Frontière
Les frontières peuvent avoir un aspect très différents les unes des autres. Alors que des pays étroitement associés tels que les Pays-Bas et la Belgique peuvent être divisés par une simple ligne sur la chaussée, les frontières entre pays aux fortes tensions politiques peuvent être lourdement fortifiée, comme la Zone coréenne démilitarisée.
En général, il existe trois types de contrôles aux frontières: l'immigration, qui vérifie les personnes qui traversent la frontière, la douane, qui vérifie les biens qui franchissent la frontière et les contrôles sanitaire. Selon la situation politique, aucun, un ou l'autre, ou tous les contrôles peuvent être appliquées.
Types de contrôles
Immigration
Ces contrôles sont effectués pour voir si vous êtes autorisé à entrer dans le pays. Cela impliquera la vérification et la validité de vos documents de voyage, passeport, visa, la vérification des raisons invoquées pour entrer dans le pays et la durée de votre séjour. Les questions qui vous seront posées dépendront du type de séjour que vous planifié: voyage touriste à court terme, voyage de travail (à court ou long terme), voyage d'étude, émigration ou demande d'asile. Des contrôles peuvent également être effectués sur toute votre histoire criminelle et politique. Aux frontières de certains pays, une preuve de voyage dans d'autres pays peut entraîner des questions supplémentaires ou vous voir tout simplement refuser l'entrée.
Douane
On y vérifie que vous n'importez pas dans le pays des biens illégaux (par exemple des animaux protégée et les produits qui y sont dérivé, drogues illicites). On y fait payé les taxes ou les droits de douane sur certains produits (par exemple, l'alcool et les produits de luxe). On y contrôle les articles qui ont besoin d'un permis (par exemple des armes à feu). Soyez également conscient que certaines machines de détection sont très sensibles, donc ne manger pas un petit pain couvert de graines de pavot à l'aéroport de Francfort avant un vol pour les pays du Golfe (L'opium est fabriqués à partir du pavot et la plupart des tests de dépistage donnent des faux positifs après la consommation de graine de pavot). Sur ferries transfrontaliers les véhicules peuvent être contrôler pour recherchés d'éventuel passagers clandestins.
Les frontières entre les pays de l'UE ne disposent pas du tout de contrôles douaniers dans le sens classique. Si vous avez des marchandises qui ont besoin d'être dédouanée et que la frontière est moins strictement contrôlée comme entre la Finlande et la Norvège, vous pourriez avoir à vous rendre à un bureau de douane assez loin du poste frontière, parfois ouvert uniquement à certaines heures particulières (Seulement la journée, aux heures de bureau ou à l'arrivée de ferry...).
Vous pouvez ainsi être contrôlé ponctuellement, même bien après avoir traversé la frontière.
Contrôle sanitaire
On y contrôle en particulier les certificats de vaccination. Ces contrôles sont plus fréquent dans les pays tropicaux où sévissent des maladies infectieuses comme la fièvre jaune ou en cas d'épidémie de Choléra.
Pour éviter le transfert de maladies, les denrées alimentaires et les produits végétaux ne sont généralement pas autorisés à traverser les frontières; cela peut souvent inclure des choses comme une pomme dans un sac ou du bois de chauffage dans votre camion. Certaines inspections sanitaire ne sont pas liés à des frontières internationales. Par exemple, tous les voyageurs entre la Californie et Hawaï sont soumis à une inspection agricole assez complète.
Localisation des contrôles
Les contrôle d'immigration et des douanes sont souvent situé de part et d'autre de la frontière ou dans les ports et aéroport. Dans certain cas, il peuvent ne pas être directement situé sur la frontière. Par exemple, le contrôle des passeports et les douanes britanniques pour les ferries et le tunnel sur la Manche sont situé du côté français avant l'embarquement; les contrôles des administrations des États-Unis peuvent être à l'aéroport canadien sur les vols vers les États-Unis en provenance du Canada, (en va de même pour certains aéroports en Irlande, aux Émirats Arabes Unis et dans les Caraïbes).
Les contrôles douaniers peuvent également se produire là où il n'y a aucune frontière nationale, comme à l'entrée et à la sortie d'une zone de port franc. Les contrôles douaniers, souvent ponctuels, peuvent également se produire à l'intérieur d'un pays, par exemple l'Allemagne vérifie fréquemment des véhicules (notamment des camions étrangers) sur les autoroutes. Les liaisons ferroviaires internationales entre les pays européens sont un lieu de prédilection pour les fonctionnaires de l'immigration pour faire des contrôles de visas, même si il n'y a pas de contrôle formel de l'immigration.
Libre circulation
Certains pays (généralement voisins) ont conclu des accords qui permettent de voyager entre ces pays sans avoir à passer de contrôle frontalier. Le plus connu est l'accord de Schengen qui permet de voyager sans contrôle aux frontières entre beaucoup (mais pas tous) les pays de l'Union européenne, la Suisse, la Norvège, l'Islande et le Liechtenstein.
Le Royaume-Uni et l'Irlande, qui ne sont pas membres de Schengen, ont un traité séparé de libre circulation mutuelle.
La convention centre-américaine de libre mouvement est un traité entre quatre pays d'Amérique centrale (Guatemala, Honduras, Nicaragua et Salvador) qui permet la libre circulation des citoyens et des étrangers avec un visa valable pour l'un de ces pays.